Der Monitor ist das wichtigste Ausgabegerät des Computers, ohne ihn kann niemand mit dem Computer arbeiten, man sieht nicht, was der PC gerade macht und wann man wo seine Befehle geben kann. Es gibt zwei grundverschiedene Arten von Bildschirmen: Einmal die seit vielen Jahren benutzten Kathodenstrahlröhren (kurz CRT für Cathodic Ray Tube) und die erst in letzter Zeit in Mode gekommenen Flüssigkristalldisplays (kurz LCD für Liquid Crystal Display).

Der offensichtlichste Unterschied zwischen beiden Arten ist die Größe. Während CRTs mittlerer Größe etwa 20 kg wiegen und nach hinten einen halben Meter Stellfläche benötigen, wiegt ein LCD gleicher Darstellungsgröße etwa 3 bis 5 kg und hat nach hinten einen Platzbedarf von 15 bis 20 cm. Höhe und Breite sind naturgemäß denen von CRTs ähnlich. Natürlich ist das nicht der einzige Unterschied!

Sinnvolle Auflösungen und Monitorgrößen
Für verschiedene Aufgaben gibt es auch verschiedene optimale Einstellungen, natürlich sind das alles wieder nur Vorschläge, es kann durchaus Gründe geben, mit anderen Parametern zu arbeiten:

Funktion der Kathodenstrahlröhre
Ein CRT-Monitor funktioniert im Allgemeinen genau so, wie ein Fernseher, es gibt nur geringe Unterschiede, so erhält die Bildröhre ihre Signale nicht von einem Tuner sondern von der Grafikkarte (irgendwie schon logisch...). Des weiteren kann man Computermonitore mit variablen Bildwiederhol-Frequenzen betreiben, es ist im Allgemeinen üblich, dass ein durchschnittlicher Monitor einen Frequenzbereich von 60 bis 150 Hz hat (im Gegensatz zum Fernseher mit 50 oder 100 Hz). Die genaue Frequenz hängt dabei auch von der Auflösung ab (siehe Grafikkarte).
Nun zur Funktionsweise: Durch die luftleere Bildröhre wird ein Elektronenstrahl geschickt, der zeilenweise jede Punkt der Mattscheibe abtastet. Dabei läuft der Strahl von links nach rechts und von oben nach unten. Die genaue Position des Strahls wird durch magnetische Felder erzeugt, die die Elektronen ablenken. Auf der Mattscheibe befinden sich phosphorizierende Stoffe in den Farben Rot, Grün und Blau. Aus diesen drei Farben wird das Bild gemischt: Der Elektronenstrahl wird an und aus geschaltet und je nach seinem Zustand regt er die Stoffe auf der Mattscheibe unterschiedlich stark zum Leuchten an.

Hier eine "stinknormale" Braunsche Röhre in (stark) vereinfachter Darstellung. Computermonitore sind weit komplizierter (siehe Text).

Löcher, Streifen und Schlitze
Natürlich werden die Elektronen nicht einfach auf die Mattscheibe geschossen. Zum ersten wird bei Farbmonitoren das Bild nicht von einem, sondern von drei Elektronenstrahlen aufgebaut. Da die einzelnen Elektronenstrahlen nicht jedes Mal ausgeschaltet werden können, wenn sie auf einen "andersfarbigen" Teil des Farbtripels treffen wurde eine Art Blendensystem entwickelt, das dafür sorgt, dass jeder Elektronenstrahl nur "seine" Farbpunkte trifft.
Nun gibt es mehrere verschiedene Möglichkeiten, diese Blendmaske zu realisieren.
Die älteste Form ist die der Lochmaske, d.h. in die Blende, meistens eine Folie aus Invar-Stahl, sind Löcher eingearbeitet (für jedes Farbtripel eins), durch die die Elektronenstrahlen geleitet werden. Diese Technik bietet eine annehmbare Bildqualität für alle Anwendungen.
Bei der Streifenmaske (Trinitron) besteht die "Blende" aus feinen, senkrecht gespannten Drähten, die von ein bis zwei waagerechten Stützdrähten stabilisiert werden. Der Vorteil dieser Technik ist, dass der Kontrast höher ist, da eine größere Leuchtfläche zur Verfügung steht (es wird weniger Licht von der Maske verschluckt). Probleme gibt es aber oft gerade bei der Darstellung senkrechter Linien.
Der Versuch, die Vorteile von Loch- und Streifenmaske zu vereinen brachte die Schlitzmaske hervor. Hier werden die Streifen einfach verkürzt in ein Stahlblech gestanzt. Dies vermeidet die oft störenden Stützdrähte der Streifenmaske, bietet aber gleichzeitig genügend Raum für die Elektronen.

Lochmaske	Streifenmaske	Schlitzmaske

Technische Parameter von Monitoren mit Kathodenstrahlröhre
Folgende technische Daten sind für den Erwerb eines Monitors wichtig:

Flüssigkristall Displays

Zwar sind sie momentan noch kaum erschwinglich, doch die Preise sinken, so dass sich der Marktanteil der Flüssigkristall-Displays in nächster Zeit wohl kräftig erhöhen wird. Auf Notebooks sind Flachdisplays schon heute nicht mehr weg zu denken, denn anders sind portable Geräte nicht zu realisieren.

Vor- und Nachteile von LCDs
Auf der Haben-Seite können LCDs eindeutig den geringen Platz- und Energiebedarf, die hohe Darstellungsqualität (Kontrast, Schärfe, Flimmerfreiheit) und die Unempfindlichkeit gegen elektromagnetische Störungen (Stromleitungen, Magneten, etc.) verbuchen.
Im Soll sind Flachbildschirme bei den folgenden Punkten: Erstens ist die Bildqualität stark winkelabhängig, d.h. wenn man frontal aufs Display schaut sieht da Bild perfekt aus, sobald man jedoch von oben oder von der Seite drauf schaut, verändern sich die Farben und der Kontrast lässt nach. Zweitens sind LCDs prinzipbedingt auf eine Auflösung fest gelegt. Will man eine andere Auflösung verwenden, so muss diese erst umgerechnet werden, was teilweise zu starken Qualitätsverlusten führen kann. Drittens, und das ist wohl der Hauptgrund für die noch etwas kärgliche Verbreitung dieser Geräteklasse, ist der Preis für Flachbildschirme noch sehr hoch. Aber das gibt sich hoffentlich bald.

Funktion des Flüssigkristall-Displays
Gänzlich anders als Kathodenstrahlröhren funktionieren LCDs; wenn man es nicht so genau nimmt, kann man ihre Funktionsweise mit der des Arbeitsspeichers vergleichen, zumindest was die Ansteuerung der einzelnen Farb-Zellen angeht. Ein heute übliches TFT-Display (Thin Film Transistor) zeigt 1024 mal 768 Pixel an. Da jedes Pixel aus den drei Grundfarben Rot, Grün und Blau besteht, besitzt ein solches Display ca. 2,36 Mio. (1024*768*3) Farbzellen. Jede dieser einzelnen Zellen ist entweder ein oder aus geschaltet. Die Ansteuerung erfolgt mit Hilfe von Transistoren: Wenn Strom fließt, leuchtet die Zelle, ist der Strom aus, bleibt die Zelle dunkel. Da es bei dieser großen Anzahl von Zellen nahezu unmöglich ist, dass alle Zellen funktionieren, findet man auf LCDs häufig "tote Pixel", die die gesamte Zeit leuchten und den Anwender nerven. Leider ist dies kein Grund, das Display umtauschen zu lassen (einige Hersteller verkaufen diese Fehler auch noch als "Features", indem sie sie als "unverkennbare Eigenschaften" von TFT-Displays bezeichnen). Bei relativ vielen Displays ist die Anzahl der fehlerhaften Pixel aber so groß, dass man sie nicht mehr verkaufen kann. Da die Ausbeute bei der Produktion somit nur bei etwa 40-60 % liegt, sind die Preise für LCDs sehr hoch.

Das Bild entsteht auf alle Fälle in einer Zelle
Hier ist eine einzelne Flüssigkristall-Zelle in der Draufsicht schemenhaft abgebildet (zumindest soll man eine erkennen können). Wenn keine Spannung anliegt, sind die organischen Moleküle der Zelle so verdreht, dass kein Licht hindurch gelangen kann. Sobald eine Spannung angelegt wird, "glätten" sich die Moleküle und lassen so das Licht durch. Natürlich befinden sich in jeder Zelle mehrere Tausend Molekül-Faden und nicht nur einer wie hier im Bild.
Aus dieser Funktionsweise ergibt sich auch folgendes: Die Zellen erzeugen das Licht nicht selber, sondern lassen nur die Hintergrundbeleuchtung durch. Die unterschiedlichen Farben Rot, Grün und Blau werden durch farbige Filter erzeugt, je eine Zelle Rot, Grün und Blau bilden zusammen ein so genanntes Farbtripel.

Analoge Digitaldisplays
Was zuerst vollkommen paradox klingt ist momentan noch Gang und Gebe. Die digitalen Bildsignale werden auf der Grafikkarte in analoge umgewandelt und zum Monitor geschickt, wo sie wieder digitalisiert werden. Dabei entstehen natürlich Probleme, z.B. haben manche Displays Schwierigkeiten mit der Synchronisierung ihrer Refresh-Rate und des Bildsignals. Das ist ziemlich bescheuert, aber eigentlich unvermeidbar, da die meisten Grafikkarten nun mal analoge Signale liefern (dafür waren sie ja auch ursprünglich gedacht...). Da sich aber mittlerweile doch ein Standard für die digitale Datenübertragung zum Flachdisplay etabliert (DVI = Digital Video Interface), scheint dieses Problem bald vom Tisch zu sein. Dann kann man sicher sein, ein qualitativ einwandfreies Bild zu erhalten.

Technische Parameter von LC-Displays
Folgende technische Daten sind für den Erwerb eines Flachdisplays wichtig: