Das Gateway hat im Netzwerk die Aufgabe, völlig unterschiedliche Netzwerke miteinander zu verbinden und den Datenaustausch zu gewährleisten. Oft spricht man auch vom Standard-Gateway, welches das interne Firmennetz mit der "Außenwelt" oder dem Internet verbindet. Das Gateway erfüllt dabei die Aufgaben eines Routers, es führt auch die Umwandlung von Protokollen und Codes durch, damit sich auch zwei völlig verschiedene Netzwerke mit möglicherweise sogar verschiedenen Netzwerkprotokollen "unterhalten" können. Oft wird ein eigener Computer als Gateway eingesetzt, ausgestattet mit mehreren Netzwerkkarten, der mittels der richtigen Konfiguration sozusagen als Dolmetscher fungiert. Die Aufgaben des Gateways erstrecken sich somit über alle 7 Schichten des OSI-Referenzmodells. Es arbeitet beim Austausch von Daten nach dem folgenden Prinzip :Zuerst übernimmt es natürlich die Daten des einen Netzwerks, dann wird erst einmal der Protokoll-Stack entfernt, womit das Datenpaket sozusagen erst einmal führerlos gemacht wird. Nun nimmt sich das Gateway das Datenpaket erneut vor und erweitert es durch den Protokoll-Stack (die Protokoll-Eigenschaften) des Zielnetzwerks. Eigentlich ein ganz simpler Ablauf, der aber natürlich auch bei der Übertragung der Daten Zeit erfordert. Daher werden Gateways auch oft im Einsatz auf bestimmte Funktionen beschränkt, wie z.B. den reinen Filtertransfer oder eine Terminalemulation.

Es bietet sich nicht immer eine Softwarelösungen an, sondern häufig ist es auch vorteilhaft Hardwarelösungen zu verwenden. Hardware arbeitet  schneller, aber Softwaremodule sind deutlich flexibler.