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Ein Switch (engl. Weiche) ist eigentlich nichts anderes wie ein Hub (siehe Hub), nur intelligenter. Ein Hub sendet ankommende Daten an jeden angeschlossenen Port. So kommuniziert ständig jeder Computer mit jedem. Dabei Teilen sich alle Computer die Bandbreite, so dass die Geschwindigkeit immer langsamer wird, je mehr Daten auf einmal verschickt werden. Ein Switch dagegen verbindet immer nur die Computer miteinander, die sich auch tatsächlich Daten schicken (1 zu 1 oder Punkt-zu-Punkt-Verbindung). Man erreicht damit, dass von jedem die maximale Bandbreite genutzt werden kann. Die eingehenden Datenpakete werden auf ihre Zieladresse überprüft, anhand dieser Adresse werden dann die einzelnen Pakete an die jeweiligen Empfänger gesendet. Ein Switch verarbeitet 48 Bit MAC-Adressen und legt dazu eine SAT (Source Address Table) an.

Manchmal wird vergeblich nach der fehlenden Bandbreite gesucht, die durch einen Hub - Einsatz zustande kommt, wodurch nicht selten bei der Verkabelung der Fehler vermutet wird. Es wird teuer Umgerüstet, z.B. von Koaxialkabel auf Kupferkabel (Twisted Pair). Die Enttäuschung läst auf sich warten. Die Übertragungsgeschwindigkeit in einen Netzwerk, wird dadurch nicht erhöht. Die Ursache liegt nicht an die falschen Kabel oder Verkabelung, sondern nur einzig allein an das Übertragungsverfahren. Im Ethernet - Bereich lautet dieses Zugriffsverfahren CSMA/CD.

Ein Switch arbeitet auf der 2. Schicht des OSI-Referenzmodells.

Ausweg aus dieser Situation, wäre der Einsatz eines Switch, anstatt eines Hubs gewesen. An das oben angesprochene Beispiel, hätte man das Geld eher für einen Switch ausgeben sollen, anstatt für eine neue Verkabelung.

Wo immer es Engpässe in den Netzwerken gibt, kann ein Switch weiter helfen. Von der Funktionalität her, sind Switch vergleichbar mit Brücken (Bridges).

Um mehrere Switches in einem Netzwerk zu verwenden, werden die beiden Switches über einen Uplinkport mit einander verbunden

Aufbau mit zwei Switches

Zusammenfassung: