MIME steht für Multipurpose Internet Mail Extension

In der Anfangszeit des Internets wurden lediglich E-Mails im ASCII-Format verschickt. Inzwischen werden aber weitere Dateiformate sowohl per E-Mail, als auch über einen Webserver angefordert. Die Multipurpose Internet Mail Extension (RFC1521) ermöglicht auch die Übertragung von Daten in anderen Formaten. Diese werden dann entsprechend ihrer Dateiendung an ein weiterverabeitendes Programm geleitet bzw. können vom Browser entsprechend angezeigt werden. Handelt es sich um ein zusätzliches Programm, das auf Browserebene ausgeführt wird, spricht man beim Browser von einem Plug-In. Ist das Format nicht eingetragen bzw. nicht zugeordnet wird die Möglichkeit eines Downloads angeboten.

Es werden folgende Felder im Header hinzugefügt:

• MIME-Version: Version für MIME, bisher nur 1.0
• Content-Type: gibt das Datenformat an. Besteht aus Typ und Untertyp (text/plain - ASCII Text, text/html - HTML, image/jpeg oder image/gif für die gängisten Bildformate, multipart/mixed - aus mehreren Teilen bestehend). Sowohl beim Absender als auch Empfänger muss der MIME-Type eingetragen sein, um eine eindeutige Zurodnung zu ermöglichen.
• Content-Transfer-Encoding: gibt das Codierungsformat an (z.B. 7Bit für normalen ASCII-Text (Standard), 8Bit für 8Bit ASCII, quoted-printable für Text in dem Sonderzeichen speziell codiert werden). Der benötigte Zeichensatz wird als ISO-Format angegeben (Content-Type: text/plain; charset=iso-8859-1)
• Content-ID: stellt bei E-Mails eine Beziehung zu einer anderen E-Mail her (optional)
• Content-Description: kurze Beschreibung des Inhalts (optional)

Bei einer Webpage werden Inhalte wie Bilder etc. als neue Nachricht an den Browser verschickt. Anhand des Dateityps erkennt der Browser, wie die Datei zu verarbeiten ist, d.h. ob er sie direkt anzeigen soll, an ein anderes Programm schicken oder zum Download anbieten soll.